Действие картины разворачивается в Средневековой Англии XIV века, в эпоху, когда общество охвачено массовыми суевериями, а любые отклонения от общепринятых норм воспринимаются как проявление колдовства, караемого смертной казнью. Главный герой — священник Николас, попавший в немилость у церковных властей и вынужденный скрываться от преследований.
Действие фильма разворачивается в 1980-е годы в маленьком городке на севере Англии, где почти все взрослые мужчины работают на угольной шахте, и единственное общепринятое занятие для мальчиков — бокс, который считается проявлением настоящей мужественности. Отец и старший брат 11-летнего Билли Эллиота твердо уверены, что их сын и брат должен следовать этой традиции, но у мальчика на этот счет...