«Как отмыть миллион» — одна из самых заметных работ канадского режиссёра Дени Аркана, известного своими едкими сатирами на социальные и экономические проблемы современного мира. Главный герой ленты — Пьер-Поль, молодой человек с учёной степенью, который не может найти работу по специальности и вынужден подрабатывать курьером, чтобы оплачивать счета и сводить концы с концами.
Жан-Марк — обычный канадский чиновник, который каждый день ездит на скучную работу, с трудом выстраивает отношения с женой и детьми, и скрывает от всех свою привычку курить. Внутри он живет совершенно другой жизнью: в его фантазиях он — бесстрашный рыцарь в сверкающих доспехах, популярный писатель и кинозвезда, к ногам которого падают женщины, а успех приходит без усилий.
Себастьян, живущий в Англии бизнесмен, прилетает в Монреаль к матери, узнав, что его отец Реми, с которым он давно не поддерживал близких отношений, тяжело болен и дни его сочтены. Он решает облегчить страдания отца и для этого решает вновь собрать вокруг него старую компанию приятелей, с которой Реми был неразлучен всю свою жизнь, и которая давно разъехалась по разным городам.
Дени Аркан создал в «Закате американской империи» почти документальный, не приукрашенный портрет среды канадских интеллектуалов середины 1980-х, в которой сам вращался. Действие разворачивается в выходной день в загородном доме, где группа университетских профессоров и их близких готовится к большой вечеринке: сначала мужчины отдельно за вином обсуждают свои сексуальные похождения, а потом и...