Дебютный проект Роберта Родригеса в жанре семейного кино, вышедший в 2001 году, быстро стал культовым для нескольких поколений зрителей и заложил основу для целой медиафраншизы. Режиссер умело совместил элементы боевика, комедии, приключений и фантастики, создав историю, которая интересна и маленьким детям, и взрослым, выросшим на его сиквелах.
Обычная средняя школа Херрингтона в небольшом городке штата Огайо, как и любое подобное учебное заведение, делится на свои микрогруппы: популярные спортсмены, отличники, тихие аутсайдеры и новые ученики, которые только пытаются найти свое место в коллективе. Все идет своим привычным ходом, пока в стены учебного заведения не проникает нечто совершенно незнакомое местным жителям.
Дебютный полнометражный фильм Рихарда Линклейтера, снятый в 1990 году с бюджетом всего 23 тысячи долларов, стал одним из главных манифестов американского независимого кино 90-х. Линклейтер отказался от классического сюжетного каркаса, импровизировал с актерами и снимал на пленку случайные встречи, которые складываются в целостную картину одного дня в Остине, штат Техас.