Действие романтической мелодрамы разворачивается в колониальной Малайе конца 1930-х годов. Молодой выпускник Оксфорда Джон Тригг приезжает на плантацию работать чиновником, но не знает местного языка и не привык к жизни в тропиках: для его адаптации руководство нанимает молодую девушку из племени ибан по имени Селена, которая должна выполнять роль так называемого «интимного словаря».
