События разворачиваются в канун Рождества в Нью-Йорке, где накануне праздника в крупном универмаге «Коул» ищут человека на роль Санта-Клауса для ежегодного парада и работы с детьми. На эту должность попадает невысокий пожилой старик с седой бородой, который с невероятной теплотой общается с посетителями, знает имена всех детей и искренне радуется их желаниям.
Действие разворачивается в предрождественском Нью-Йорке 1940-х годов, когда крупный универмаг готовится к ежегодному рождественскому параду. Актер, который должен был играть Санта-Клауса, срывается из-за пьянства, и организаторы уговаривают случайного прохожего — седого старика Криса Крингла занять его место.