Себастьян, живущий в Англии бизнесмен, прилетает в Монреаль к матери, узнав, что его отец Реми, с которым он давно не поддерживал близких отношений, тяжело болен и дни его сочтены. Он решает облегчить страдания отца и для этого решает вновь собрать вокруг него старую компанию приятелей, с которой Реми был неразлучен всю свою жизнь, и которая давно разъехалась по разным городам.
Дени Аркан создал в «Закате американской империи» почти документальный, не приукрашенный портрет среды канадских интеллектуалов середины 1980-х, в которой сам вращался. Действие разворачивается в выходной день в загородном доме, где группа университетских профессоров и их близких готовится к большой вечеринке: сначала мужчины отдельно за вином обсуждают свои сексуальные похождения, а потом и...