Молодой человек по имени Пьетро посвятил свою жизнь мечте стать профессиональным актером, и ради реализации этой цели он переезжает из небольшого города в Рим, где пытается пробиться на театральную сцену. В столице он сталкивается с обычными для начинающего исполнителя трудностями: редкими кастингами, нехваткой денег и постоянным поиском достойного жилья.
Эта картина — дебютная режиссерская работа Нанни Моретти, который также исполнил в ней главную роль, и уже в первом фильме он сформировал фирменный стиль: смесь самоиронии, черного юмора и острого социального комментария. Действие разворачивается в Милане, где молодой учитель математики Микеле Аричелла получает работу в школе, названной в честь Мэрилин Монро.