Башня из слоновой кости (1 сезон)

Документальный фильм режиссера Эндрю Росси, известного своими работами о социальных проблемах современного мира, посвящен вопросу, который волнует миллионы молодых людей и их семей по всему миру: действительно ли дорогое высшее образование окупает себя в XXI веке и дает гарантию стабильной карьеры и достойного дохода. Для съемок Росси объехал десятки учебных заведений США — от элитных частных колледжей, где год обучения стоит больше 50 тысяч долларов, до общественных университетов для представителей рабочего класса и некоммерческих учебных центров, которые рекламируют себя как быстрый способ получить востребованную профессию без многолетних затрат времени и денег. В процессе работы режиссер разобрал, на что именно идут деньги, которые платят студенты и их родители, а также государство в виде грантов и субсидий. Оказалось, что многие учебные заведения тратят подавляющую часть бюджета не на улучшение качества преподавания, обновление материальной базы или поддержку нуждающихся студентов, а на строительство роскошных спортивных комплексов, элитных общежитий, масштабные рекламные кампании и повышение собственного рейтинга, чтобы привлечь как можно больше абитуриентов, готовых платить любые деньги за диплом престижного вуза. Особое внимание фильм уделяет проблеме студенческих долгов: на момент выхода картины в 2014 году совокупная сумма кредитов, взятых американцами на оплату обучения, уже превысила один триллион долларов — это больше, чем общий долг по кредитным картам и автокредитам в стране вместе взятых. Многие выпускники рассказывают, что вынуждены откладывать покупку недвижимости, создание семьи, даже оплату необходимых медицинских услуг на 10–15 лет после выпуска, потому что половина и более их дохода уходит на выплаты по образовательным кредитам. Фильм не ограничивается только критикой существующей системы: в кадре появляются и примеры учебных заведений, которые пытаются работать в интересах студентов, а не ради собственной прибыли и рейтингов. Режиссер показывает колледжи, которые отказались от участия в гонке рейтингов, сфокусировались на практических навыках, востребованных на рынке труда, и тесно сотрудничают с местными компаниями, чтобы их выпускники сразу получали возможность трудоустройства. При этом стоимость обучения в таких заведениях часто в несколько раз ниже, чем в элитных аналогах, а процент трудоустройства выпускников не уступает, а иногда и превосходит показатели престижных вузов. В картине также участвуют эксперты — экономисты, педагоги, представители бизнеса, а также сами студенты и выпускники, которые делятся личными историями: кто смог полностью окупить затраты на учебу и построить успешную карьеру, а кто до сих пор выплачивает образовательные кредиты спустя много лет после получения диплома. Несмотря на то что фильм снимался более 10 лет назад и описывает ситуацию в США, большинство описанных в нем проблем только усугубились с тех пор, поэтому он остается актуальным и для зрителей из других стран, где высшее образование тоже становится все более дорогим, а его реальная ценность для карьерного роста часто ставится под сомнение работодателями.