Древний Китай в эпоху Периода Весен и Осеней не был единым государством — разрозненные феодальные княжества постоянно враждуют между собой, стремятся расширить свои территории и захватить власть над соседями. В княжестве Лу реальная власть давно перешла в руки трех влиятельных кланов, а формальный правитель не имеет возможности проводить независимую политику.
Конец XIX века, Корея династии Чосон трещит по швам: внешние державы делят сферы влияния, а внутренние конфликты раздирают страну. Япония и Россия тянут государство в свою орбиту, а власть не может решить, что важнее — сохранение вековых традиций или открытость к реформам, которые могли бы укрепить суверенитет.
Создатели сериала отказываются от устоявшегося стереотипного образа Ивана Грозного как единоличного кровожадного тирана, раскрывая его как сложную противоречивую личность, чьи решения формировались под влиянием трудностей становления молодого Российского государства, постоянных заговоров боярства и внешних угроз.
В декабре 1937 года после падения Нанкина перед японскими войсками город превратился в эпицентр одной из самых страшных трагедий XX века. Фильм основан на реальных событиях Нанкинской резни, когда в течение нескольких недель погибли сотни тысяч мирных жителей и военнопленных, а оставшиеся в живых оказались заложниками постоянной угрозы насилия и смерти.
Действие картины разворачивается в начале XV века, в эпоху, когда пиратство было одним из главных источников дохода для отчаянных мореплавателей на побережье Северного моря. Главный герой фильма — капитан Клаус Штертбекер, командир одной из самых опасных пиратских команд Восточной Фризии, который за свою жестокость и умение получает прозвище, которое становится названием картины.














