Страна садов (2003)

«Страна садов» — дебютный полнометражный фильм Зака Брейфа, который сам выступил в роли сценариста и исполнителя главной роли. История разворачивается вокруг Эндрю Ларджмана, малоуспешного телевизионного актера, который не получает от жизни удовольствия и уже десять лет не живет в родном Нью-Джерси. Он возвращается домой только для того, чтобы присутствовать на похоронах матери, и на первых порах всё вокруг кажется ему невыносимо чужим и удушающим: старые знакомые, привычные улицы, разговор с отцом-психологом, который всегда был слишком холодным и отстраненным. Всё меняется, когда Эндрю случайно встречает Сэм — необычную, немного застенчивую девушку, страдающую эпилепсией, которая работает в местной аптеке. Между ними сразу возникает искреннее взаимное притяжение: Сэм не пытается казаться лучше, чем она есть, её прямота и живость настолько отличаются от фальши мира шоу-бизнеса, в котором жил Эндрю, что он решает отказаться от привычных антидепрессантов и попробовать жить по-настоящему. Вместе они исследуют окрестности родного города, разговаривают о глупых и важных вещах, и Эндрю постепенно открывает для себя то, что он упустил за годы отсутствия: простые радости общения с родными, красоту обыденных вещей, возможность строить отношения не по заранее написанному сценарию. Но чтобы окончательно порвать с прошлым, ему придётся не только разобраться в сложных отношениях с отцом, который до сих пор не может простить себе ошибки в воспитании сына, но и помочь Сэм справиться с её собственными страхами и психологическими проблемами, которые мешают ей чувствовать себя свободно. Фильм сочетает в себе тонкий юмор, искренние эмоциональные сцены и внимательное отношение к внутренним переживаниям персонажей, не приукрашивая трудности взросления и поиска своего места в жизни. В главных ролях, помимо Зака Брейфа, снялись Натали Портман, Питер Сарсгаард и Иэн Холм, а саундтрек, составленный самим Брейфом, стал одним из самых узнаваемых в независимом кино начала 2000-х.