Послевоенная Италия, Милан. Паола, красивая жена состоятельного промышленника, проводит дни в праздности: дорогие магазины, светские рауты, долгие часы без дела, которые она не умеет заполнить ничем, кроме поверхностных разговоров. Её муж, человек расчетливый и склонный к контролю, находит старые фотографии из прошлой жизни жены и решает, что она скрывает от него роман, который был до их брака.
Послевоенный Берлин 1948 года — это не только груды развалин после бомбежек, но и город, где у миллионов людей не осталось ни дома, ни работы, ни веры в завтрашний день. В этой мёртвой, выжженной реальности живёт двенадцатилетний Эдмунд Келер: он бегает по улицам в поисках хоть какой-то еды, продаёт найденные вещи, пытается хоть как-то помочь своей семье, которая медленно угасает от голода и...
Действие разворачивается в послевоенном Риме, где безработица стоит на каждом углу, а обычные люди вынуждены бороться за каждую возможность заработать на хлеб. Главный герой Антонио уже несколько месяцев не может найти работу, пока наконец не получает долгожданное предложение расклеивать афиши по городу. Единственное условие — у него должен быть велосипед, без которого выполнять работу невозможно.
Съемки ленты проходили в разоренном Риме буквально через несколько месяцев после освобождения города от нацистских войск, и кадры разрушенных улиц, полуголодных жителей, вывесок с антифашистскими лозунгами не являются декорациями — это реальность, в которой жили и создатели картины, и многие из тех, кто согласился сняться в ней без подготовки и предварительных проб.













