Действие разворачивается в конце XVI века, когда Япония только заканчивает период гражданских войн, а европейские торговцы и миссионеры уже активно осваивают её берега. После сильнейшего шторма у японского побережья терпит крушение судно английского штурмана Джона Блэкторна, и он вместе с остатками команды попадает в плен к местным самураям.
