1949 год, конец гражданской войны в Китае: миллионы людей спасаются бегством от наступающих войск, многие из них пытаются уехать на Тайвань на последних доступных судах. Паром «Тайпин», на борту которого оказались несколько тысяч пассажиров — от высших чиновников и военных до обычных беженцев с семьями, — отправляется в путь, не зная что его ждет катастрофа.
Действие фильма разворачивается в Древнем Китае в 208 году, когда могущественный правитель Цао Цао, фактически контролирующий императорский трон, решает объединить разрозненные царства под своей властью под предлогом восстановления единства империи. Под его началом стоит армия численностью в несколько сотен тысяч воинов, перед которой не может устоять ни одно из соседних государств.
Масштабный исторический боевик 2008 года от режиссера Джона Ву, второй часть экранизации классического китайского романа «Троецарствие» Ло Гуаньчжуна, снят в сотрудничестве гонконгских, китайских, южнокорейских, тайваньских и японских кинокомпаний. Действие ленты разворачивается на рубеже II и III веков н.э.
События разворачиваются в Гонконге, где обычная перестрелка между грабителями и полицией оборачивается громким скандалом. Репортеры успевают заснять на камеру момент, когда полицейский умоляет бандитов не стрелять — ролик мгновенно распространяется по всем СМИ, и репутация правоохранительных органов оказывается под серьезной угрозой.
Ван Бо и Ван Ли — пара авантюристов, которая годами промышляет кражами и рэкетом, не задумываясь о том, как их действия влияют на жизни других людей. Их схема работы отработана до мелочей, они не привязываются к жертвам и не ожидают, что какой-то случайный прохожий заставит их пересмотреть всю свою жизненную философию.