Действие картины разворачивается в 1937 году, во время одного из самых трагических событий XX века — Нанкинской резни. Главный герой, обычный почтальон Су Лючан, вынужден выдавать себя за сотрудника местного фотоателье, чтобы выжить под японской оккупацией. Он вынужден проявлять пленки для японских солдат, но параллельно использует студию как временное убежище: там скрываются несколько...
После внезапной смерти бабушки маленькая Сяовэнь, которая еще не способна осознать произошедшее, продолжает регулярно посещать похоронное бюро и требовать вернуть ей близкого человека. Родной дядя девочки не собирается забирать племянницу в свою семью, поэтому он предлагает сотрудникам ритуальной службы материальное вознаграждение за временный присмотр за ребенком.