Ян де Бонт, до этого работавший оператором на крупных голливудских проектах, дебютировал как режиссёр именно с этой картиной, и её коммерческий и критический успех сразу сделал его имя известным в индустрии. Действие разворачивается в Лос-Анджелесе, где обычный рабочий день патрульного офицера Джека Трэйвена прерывается неожиданным вызовом: злоумышленник по прозвищу «М Howard» угрожает...
Маленький провинциальный городок в штате Нью-Мексико, где почти нет развлечений, а все местные знают друг друга, становится местом действия этой честной, без прикрас американской драмы. Главная героиня Нора работает официанткой в придорожном кафе, и одна воспитывает двух дочерей-подростков, стараясь дать им как можно больше тепла, даже при ограниченном бюджете.