Луи Критский — грубый, невоспитанный наследник целого жилого дома в Нью-Йорке, который раньше только собирал арендную плату с жильцов, совершенно не вникая в их проблемы и не поддерживая порядок в здании. Когда один из жителей подает жалобу в суд, Луи получает неожиданное наказание: он обязан сам поселиться в одной из квартир своего же дома, не имея права трогать ремонт в своей квартире, пока...
Действие картины начинается в канун Рождества 1947 года, когда маленький Гарри становится свидетелем сцены, навсегда сломавшей его психику и привязанность к главному зимнему празднику. Мальчик видит, как его мама встречается с незнакомцем, одетым в костюм Санта-Клауса, и в порыве детской ревности он разбивает на кусочки снеговика, который стоял во дворе их дома.