Сюжет комедии строится вокруг дерзкого социального эксперимента, затеянного двумя влиятельными братьями, владеющими крупной финансовой корпорацией на Уолл-Стрит. Один из них уверен, что успех в бизнесе зависит исключительно от окружения и воспитания, а второй считает, что природные способности и умение приспосабливаться важнее любых дипломов и связей.
Бывший перспективный адвокат Фрэнк Гэлвин давно отошёл от дел: дружба с алкоголем отняла у него карьеру, репутацию и возможность зарабатывать на жизнь кроме работы консультантом в похоронном бюро. Однажды его бывший коллега Микки Моррисей предлагает ему шанс исправить положение — сложное гражданское дело против влиятельных ответчиков.
События фильма разворачиваются в начале 1980-х годов в Нью-Йорке, где в одном из неблагополучных отелей выстрелом в живот убивают однорукого следователя Джек Уилльямса. На место преступления приезжает частный детектив Майк Хаммер, который узнаёт в погибшем своего друга и сослуживца по вьетнамской кампании, и даёт клятву разыскать как непосредственного убийцу, так и заказчика преступления.