Фильм «Американский огурчик» строится на совершенно неожиданной, на грани абсурда завязке, которая сразу задаёт лёгкий, ироничный тон всей картине. В 1920 году молодой иммигрант из Восточной Европы Гершель Гринбаум приезжает в США в поисках лучшей жизни, устраивается на работу на консервный завод и случайно падает в чан с солёными огурцами.
Фильм снят по мемуарам самой Ли Израэль, которая на закате карьеры действительно пошла на серию афер с поддельными письмами знаменитых людей. Режиссер Мариэль Хеллер отказалась от пафоса и лишней мелодраматизации, сосредоточившись на правдоподобности повседневных деталей и внутренних конфликтов главной героини.