Для 23-летнего Марти Маузера из Нью-Йорка 1952 год становится временем важного выбора: настольный теннис для него — не просто хобби, а единственный шанс вырваться из обыденной рутины. Днем он продает обуви в местном магазине, вечером тренируется, оттачивая удары и тактику, и грезит тем, чтобы первым из американцев завоевать титул победителя престижного British Open.
Действие фильма разворачивается в альтернативном будущем, где США превратились в авторитарное государство, а Стил-Харбор остаётся одной из немногих свободных зон. Барб Уайр, владелица популярного ночного клуба в этом городе, подрабатывает наёмницей — у неё репутация специалиста, который не останавливается ни перед чем, чтобы выполнить контракт.