Действие фильма разворачивается в послевоенном регионе Хай-Лоу, где жизнь строится по законам скотоводства, а влияние самых богатых землевладельцев распространяется на всех местных жителей. Два молодых человека, Пит Калдер и Мэтсон, вернулись с фронта Второй мировой и пытаются встроиться в привычный уклад, но старые правила уже не работают так, как раньше.
События разворачиваются в постапокалиптической Америке, которую разорвала ядерная война и полный распад современной цивилизации. Выжившие живут разрозненными небольшими поселениями, под властью жестокого тирана генерала Бетлехема, который контролирует обширные территории с помощью хорошо вооруженной армии и подавляет любые попытки сопротивления, держа людей в постоянном страхе и нищете.
Фильм Ивана Пэссера вышел в прокат в 1981 году и сразу привлёк внимание зрителей и критиков мрачной, не приукрашенной подачей истории о разочаровании в американской мечте. Действие разворачивается в тихом прибрежном городке Калифорнии, где после войны во Вьетнаме живёт Алекс Каттер — ветеран, потерявший ногу и вместе с ней веру в то, что закон защищает обычных людей, а не богатых и влиятельных.