В центре истории — лихой тракторист Матвей Морозов, который возвращается в родное село Пеньково после отбывания срока в исправительно-трудовом лагере. В его прошлом — роковая любовь, сгоряча совершенное преступление, за которое он не раскаивается, и годы, проведенные вдали от дома. Для односельчан он остается тем же первым парнем на деревне, который работает за десятерых, но постоянно...
Советская комедия-мелодрама 1954 года, снятая Михаилом Калатозовым, относится к числу самых теплых и запоминающихся картин золотой эпохи отечественного кинематографа. История строится вокруг воспоминаний трех мужчин, которые в детстве дружили на одной из московских окраин и дали друг другу обещание, которое не забыли спустя десятилетия.