Контекст конца 80-х — начала 90-х в Лос-Анджелесе, когда следы масштабных расовых бунтов еще не зажили, а полицейские участки оставались оплотом консервативных взглядов и внутренней коррупции, становится фоном для этой истории. Джон Джонсон, только что закончивший полицейскую академию, получает назначение в один из городских отделов, где он оказывается первым в истории чернокожим офицером.
Группа честных лос-анджелесских полицейских годами ведет расследование деятельности крупной банды контрабандистов наркотиков, действующей в городе под прикрытием влиятельных покровителей. Для них это не просто работа, а твердый принцип: ни взяток, ни сделок с преступным миром, даже если законные методы почти не дают результата против противника, который подкупил половину городских структур.