Действие фильма разворачивается в Гамбурге весной 1941 года, когда нацистская идеология прочно укоренилась в повседневной жизни города и любое инакомыслие каралось жестокими репрессиями. Главный герой — 16-летний Хельмут Хюбенер, самый молодой сотрудник местной администрации, которого ценят за живой ум и отличный стиль в работе с документами.
Экранизация одноименного романа Джейн Йолен, вышла на экраны в 1999 году. Американская картина сочетает жанры военной драмы и фэнтези, затрагивая одну из самых тяжелых тем XX века — трагедию Холокоста. Режиссерское видение не приукрашивает ужасы нацистского режима, но при этом не перегружает повествование излишней жестокостью, оставляя пространство для осмысления происходящего.