Октябрь 1957 года навсегда изменил представление людей о возможностях человечества: Советский Союз запустил на орбиту первый в истории искусственный спутник. Это событие не прошло мимо мальчика по имени Хомер Хикэм, жителя маленького шахтерского городка Колвуд в Западной Вирджинии, где почти все мужчины работают в угольных шахтах, продолжая дело отцов.
Действие разворачивается в мире недалекого будущего, где генетические тесты при рождении определяют не только предрасположенность к заболеваниям, но и всю социальную судьбу человека. В таком обществе рожденные естественным путем, «недостаточные» по генетическому коду, не имеют права на престижную работу, высокий статус и даже обычные человеческие мечты.