История начинается с коварного плана злодея-колдуна Трайгона, который должен принести в жертву дьяволу Калигара свою первую рожденную дочь, но неожиданно получает двойню. Чтобы не рисковать, он решает выяснить, какая из девочек появилась на свет первой, но его жена тайно спасает близняшек, и они исчезают.
Это один из самых значимых проектов в карьере Чарли Чаплина, его первый полнометражный звуковой фильм, над которым он работал как режиссер, сценарист, продюсер и исполнитель главных ролей. Создание картины в 1940 году, накануне вступления США во Вторую мировую войну, стало смелым публичным заявлением Чаплина против фашизма и милитаризма, отражающим его глубокие антивоенные убеждения.