«Отряд преступников» — полнометражный режиссерский дебют Марио Ван Пиблса в жанре вестерна за последние два десятилетия, в котором он сам исполнил главную роль беглого преступника по прозвищу Шеф. После много лет жизни в изгнании в Мексике, где он скрывался от американских властей после громкого ограбления, герой решает вернуться на родину: его цель — золото, которое он украл у предательского...
Действие фильма разворачивается в конце XIX века на просторах прерий Монтаны, где живут бедные переселенцы, еле сводящие концы с концами на новом месте. Отец семейства вынужден уехать в ближайший населенный пункт в поисках работы, оставив жену с двумя маленькими детьми — девятилетним сыном и младенцем-дочерью — наедине с тяжелой жизнью на отшибе.