Действие фильма разворачивается в 1959 году, когда Алжирская война, продолжающаяся уже пять лет, входит в свою самую ожесточенную фазу. Французская армия проводит масштабную операцию по так называемому умиротворению территорий, в ходе которой часто приходится действовать против мирного населения, а не только боевиков национально-освободительного движения.
Главный герой работает информатором полиции, и в криминальной среде его зовут «Кузен» — он вынужден постоянно притворяться своим, чтобы получать нужные данные, но и в правоохранительных органах его никогда не считают своим, а дома не может рассказать близким о своей работе. Единственный человек, с которым он может быть искренним — это сыщик Жеррар, который сам часто действует за пределами...