Фильм снят по реальным событиям, связанным с делом о гибели 14-летней Калинки Бамберски, найденной мертвой в лесу недалеко от Фрайбурга в 1982 году. Ее отец Андрэ Бамберски долгие годы не верил в официальную версию несчастного случая и самостоятельно вел расследование, собирая улики и опрашивая свидетелей, несмотря на давление правоохранительных органов, которые не хотели повторно открывать дело.
Представьте человека, у которого всё идет наперекосяк с самого рождения: в детстве он чуть не погибает от шальной пули, во взрослом возрасте остается без жилья и работы, а все его попытки устроиться на нормальное место заканчиваются провалом. Так живёт Базиль, герой фильма «Неудачники», и он даже не подозревает, что его вечные неудачи скоро приведут его к совершенно неожиданному поприщу.