Фильм снят по одноименному роману новозеландского писателя маори Вити Ихимаэры, действие разворачивается в небольшой прибрежной деревне на севере Новой Зеландии, где местное племя живет по древним обычаям, передаваемым из поколения в поколение. Юная Пай живет вместе с дедом, старейшиной племени, который убежден, что лидерами могут быть только мужчины: по легенде, основатель племени Паикеа...
Фильм 1994 года стал одним из самых значимых произведений новозеландского кинематографа и получил широкое международное признание после премьеры на Каннском кинофестивале. Он основан на романе Алана Даффа, посвященном жизни коренного населения Новой Зеландии — маори, вынужденных адаптироваться к условиям урбанистической среды после утраты земель предков.