Фильм снят по реальным событиям из жизни Нелли Блай — журналистки, которая в 1887 году подала репортаж о жестоком обращении с пациентами в закрытых психиатрических лечебницах США. Для сбора материала она имитирует симптомы психического расстройства, и вскоре ее забирают в одну из самых известных клиник того времени, расположенную на острове Блэквелл в Нью-Йорке.
Джон Гаррано, преподаватель колледжа в Питтсбурге, живет тихой и размеренной жизнью с женой Ларой и шестилетним сыном Люком, пока однажды его мир не рушится в одно мгновение: Лара арестована по подозрению в убийстве своей начальницы, все улики указывают на её вину, и суд приговаривает её к двадцати пяти годам лишения свободы.
Доктор Оскар Пэйн готовится к самому главному дню в своей жизни — свадьбе дочери, и мечтает, что все пройдет идеально, без лишних проблем и сюрпризов. Его планы рушатся в одночасье, когда он знакомится с отцом жениха: оказывается, тот не просто заносчивый бизнесмен, как казалось раньше, а действующий сотрудник ЦРУ, который не успел предупредить семью о своей секретной работе.
Международный кризис с захватом американских заложников в Северной Корее накаляет обстановку в США: Белый дом стоит на пороге принятия решения о военной операции против КНДР, а общественное возмущение не утихает уже несколько недель. В разгар этих напряженных событий в одном из корпусов президентской резиденции обнаруживают тело убитой женщины — бывшего сотрудника аппарата Белого дома.
Режиссер Гас Ван Сент, известный своими нестандартными драмами с элементами социальной сатиры, снял эту работу в середине 90-х, когда тема культивации славы через локальные и общенациональные телеканалы становилась все более актуальной для западного общества. В главной роли амбициозной провинциалки Сьюзан, одержимой идеей стать известной телеведущей, снялась тогда еще малоизвестная Николь...