Детектив Адзума не соответствует стандартному образу японского полицейского, который обычно показывают в кино: он грубый, нетерпимый к несправедливости, страстный, но неудачливый игрок, который решает почти все рабочие и личные проблемы при помощи кулаков, а не дипломатических переговоров. Единственное, что выделяет его среди сослуживцев — принципиальность и готовность идти до конца ради...
Действие фильма разворачивается на острове Ява в 1942 году, когда британский майор Селльерс попадает в японский лагерь для военнопленных. Его несгибаемый принципиальность и отказ подчиняться унизительным правилам вызывают раздражение у начальника лагеря Йоннои, который строит свою власть на строгой дисциплине и кодексе самурайской чести, считая всех пленников трусами, предпочтшими плен смерти.