Фильм вышел на экраны в 1995 году и сразу стал одним из самых значимых произведений французского кино рубежа тысячелетий. Режиссёр Матье Кассовиц, выросший в аналогичных парижских пригородах, передал в картине атмосферу напряжённости и безысходности, которая не была придумана в сценарии, а взята из реальной жизни.
Ларс фон Триер, один из главных представителей датского киноавангарда, создал эту постановку как завершение своей «Трилогии Европы», в которую также вошли «Элемент преступления» и «Эпидемия». Действие разворачивается в 1945 году, сразу после окончания Второй мировой войны, в оккупированной союзниками Германии, где старый порядок рухнул, а новый еще не установился.