По всей территории Среднего Запада США ходит серийный убийца, похищающий и убивающий молодых женщин. ФБР уверено, что все преступления совершены одним человеком, и поручает молодому агенту Клариссе Старлинг встретиться с заключенным Ганнибалом Лектером — психиатром, отбывающим срок за убийства и каннибализм, который может составить точный психологический портрет преступника.
