Действие разворачивается в Лос-Анджелесе 1920-х годов, когда город стремительно растет, а его полицейская система раздираема коррупцией и равнодушием к судьбам обычных людей. Главная героиня Кристин Коллинз, телефонный оператор, воспитывает сына Уолтера в одиночестве, пока однажды мальчик не исчезает без следа.
«Расплата» в режиссерской версии — это мрачный, без прикрас криминальный боевик, который не тратит время на лишние отступления и сразу погружает в мир жестоких правил улиц и предательства, где выживает только тот, кто не боится идти до конца. Главный герой, профессиональный грабитель по кличке Портер, остаётся жив после того, как его напарник забрал всю добычу, а жена, с которой он делил...