Действие картины разворачивается в захудалом мотеле на окраине американского города, где мать-одиночка Мэгги с дочерью-подростком пытаются наладить хоть сколько-нибудь стабильную жизнь. Мэгги трудится на местном складе, едва сводит концы с концами, а дочь переживает обычные для подростка проблемы, не подозревая, что их обычная рутина скоро оборвется.
11-летний Марк Сайер случайно становится свидетелем самоубийства адвоката, который работал на влиятельную мафиозную семью из Нового Орлеана. В тот же момент он понимает, что стал мишенью для преступников, которые не остановятся ни перед чем, чтобы заставить его молчать и скрыть все улики, связанные с их незаконными делами.
Действие фильма разворачивается в небольшом американском городке сразу после окончания Гражданской войны, когда жители еще не оправились от потерь и пытаются наладить обычную жизнь после лет раздора. В город возвращается Джек Соммерсби — человек, которого все считали погибшим на фронте много месяцев назад, включая его жену Лорен и маленького сына.