Обычный осенний день, школьный автобус вывозит учеников младших классов с экскурсии в национальный парк, за рулём — водитель с двадцатилетним стажем, который знает каждую дорогу в этих лесах как свои пять пальцев, рядом с ним — молодая учительница, сопровождающая класс, только недавно получившая работу в школе и ещё не привыкшая к полной ответственности за чужую жизнь.
После гибели младшего сына Кара не в силах оставаться в Нью-Йорке, где каждый угол напоминает о потере. Женщина берет двоих детей и переезжает на другой конец страны, устраивается на работу медсестрой к пожилому вдовцу Уолтеру, который предоставляет ее семье целый дом на территории своего обширного поместья, затерянного среди лесов.
Фильм ставит под сомнение безусловную ценность школьных традиций, которые для многих подростков становятся важнее чести, дружбы и собственного достоинства. История разворачивается в обычной американской школе, где иерархия учеников строится исключительно на популярности, а выпускной бал считается главным событием года, к которому готовятся месяцами.