Шрайвер живет скучной, не примечательной жизнью в Нью-Йорке: он подрабатывает мелким ремонтом в квартирах соседей, часто выпивает и не имеет никаких творческих или карьерных амбиций, не общаясь почти ни с кем кроме случайных знакомых. Однажды он находит в почтовом ящике официальное письмо из небольшого университетского городка Ахерон с приглашением выступить на ежегодном литературном...
Действие картины разворачивается в 1999 году, когда ветеран войны во Вьетнаме, перенёсший все ужасы боевых действий и с трудом возвращающийся к мирной жизни, получает предложение возглавить слабую университетскую команду по гребле. Его кандидатура вызывает скепсис у администрации учебного заведения и даже у самих спортсменов: до этого тренеры работали по стандартным схемам, но ни один из них...