Фильм снят по мотивам популярной серии детских книг Людвига Бемельманса и переносит зрителей в атмосферу парижского квартала начала XX века. Главная героиня — десятилетняя Мадлен, которая осталась сиротой и живет в небольшой школе для девочек под присмотром заботливой монахини мисс Клавель. Учебное заведение существует на пожертвования владелицы соседнего особняка миссис Ковингтон, которая...
Фильм вышел на экраны в 1995 году и сразу стал одним из самых значимых произведений французского кино рубежа тысячелетий. Режиссёр Матье Кассовиц, выросший в аналогичных парижских пригородах, передал в картине атмосферу напряжённости и безысходности, которая не была придумана в сценарии, а взята из реальной жизни.