Действие фильма разворачивается в 1847 году, во время войны США с Мексикой, в отдалённом военном форте на горных просторах Калифорнии, куда направляют капитана Джона Бойда после сомнительного подвига, принёсшего ему медали и повышение, о котором он не мечтал. Бойд не считает себя героем: во время боя он струсил, притворился мёртвым среди павших товарищей, а в состоянии аффекта перебил всех...
Фильм 1993 года сочетает в себе жесткие элементы криминального триллера, детективной интриги и элементов ужасов, создавая напряженную атмосферу охоты за серийным убийцей, действия которого потрясают даже опытных сотрудников правоохранительных органов. Преступления маньяка отличаются особой жестокостью: он расправляется с маленькими детьми, руководствуясь собственным искаженным восприятием...
Сюжет разворачивается вокруг агента ФБР Рэя Леопольда, в чьих жилах течет кровь индейцев племени лакота. Его отправляют в провинциальную резервацию в Южной Дакоте, чтобы расследовать жестокое убийство местного активиста, выступавшего за права коренного населения. По официальной версии, подозреваемым является другой борец за права племени, но у Рэя сразу есть сомнения в правдивости этой версии.