Фильм переносит зрителей в конец XVI века, в повседневную жизнь семьи Уильяма Шекспира и его жены Агнес Хэтвей в Стратфорде-на-Эйвоне, где у супругов растут трое детей, в том числе 11-летний Хамнет. В 1596 году мальчик умирает от неизвестной болезни, вероятно, бушевавшей в регионе чумы — утрата переворачивает всю жизнь главных героев.
В 1938 году в польском городе Радоме собирается большая еврейская семья Курцов за праздничным столом: приехавший из Парижа композитор Адди, беременная Мила с мужем, влюбленный студент Якоб с Беллой, юрист Генек и своенравная Халина, которая пока не определилась с жизненным путем. В их доме царит атмосфера покоя и благополучия, которое кажется нерушимым, несмотря на надвигающиеся тучи войны.