Ральф Файнс не только играет главную роль в этой картине, но и дебютировал как режиссер, создав тонкую биографическую драму о малоизвестной странице жизни одного из величайших писателей XIX века. Действие разворачивается в викторианской Англии, когда Чарльз Диккенс уже находится на пике славы, имеет большую семью и считается одним из самых влиятельных людей страны.
Действие фильма разворачивается в Лондоне середины 1930-х годов, когда светская жизнь блестит новыми красками, а на улицах еще ощущаются последствия экономического кризиса. Главная героиня, Гвинивер Петтигрю, несколько раз подряд теряет работу гувернантки из-за своей прямолинейности и неумения подстраиваться под капризы работодателей.