События ленты разворачиваются вокруг обычного фельдшера скорой помощи Ника Малого, который привык спасать жизни других, но не ожидал, что однажды сам окажется на грани гибели. Внезапный звонок от человека, с которым у него есть общее травмирующее прошлое, переворачивает всю его жизнь с ног на голову: незнакомец сообщает, что у Ника есть ровно двенадцать раундов, чтобы выполнить все условия...
Действие разворачивается на десятом году первой войны людей с сайлонами — разумной расой роботов, захватившей почти все двенадцать Колониальных миров. Огнем и разрушениями охвачены последние оплоты человеческой цивилизации, а флот колонистов вынужден отбивать атаки противника, отступая под натиском превосходящих сил.
Фильм сочетает в себе два источника напряжения: неумолимую разбушевавшуюся стихию и жестокую банду уголовников, для которых не существует никаких границ. Рэндел Шей, отбывающий срок за дерзкое ограбление поезда, организовывает побег из тюрьмы, а для сокрытия следов его сообщники поджигают огромный лесной массив неподалеку от места заключения.