Действие фильма разворачивается в альтернативном будущем Великобритании, которая после вспышки смертельного вируса погрузилась в хаос и перешла под контроль жесткой диктатуры. Новый режим установил комендантский час, тотальный надзор за населением, а тайная полиция и многочисленные осведомители беспощадно расправляются с любыми, кто посмеет усомниться в власти канцлера и его партии.
Действие фильма разворачивается в 1893 году, когда Индия находилась под властью британских колониальных властей. Жители маленькой бедной деревни Чэмпэн, уже несколько месяцев страдающие от сильной засухи и не имеющие возможности выплатить налоги, обращаются к управляющему сбором налогов полковнику Расселу с просьбой об отсрочке уплаты.