Двор короля Карла II после реставрации монархии полон бурлящих страстей, пышных банкетов и тонких, часто смертельно опасных интриг, куда попадает обычный студент-медик Роберт Меривел. Сначала он получает неожиданное, на первый взгляд не слишком значимое назначение ветеринаром королевских собак, но эта должность открывает ему доступ к самым высшим кругам британского общества.
Действие картины разворачивается в сентябре 1938 года, в тихом прибрежном городке на юге Франции, куда прибывает опытный британский сыщик после внезапной смерти своего коллеги, который работал под прикрытием в окружении местной элиты. По ходу расследования выясняется, что последние дни жизни погибшего были связаны с семьей английских аристократов, приехавших в городок на отдых и пользующихся...