Амбициозная американка Анна де ла Вега приезжает в легендарный Оксфорд по программе обмена, чтобы погрузиться в изучение британской поэзии и литературы, и сразу сталкивается с неожиданным препятствием: в первый же день её обрызгивает грязью проезжающий мимо на машине незнакомец, который оказывается Джейми Дэвенпортом, молодым преподавателем того самого курса, на который Анна записалась.
События разворачиваются в небольшом приморском городке, где молодой учитель английского Том работает с одним из самых проблемных классов местной школы — ученики практически не ходят на занятия, не выполняют задания и не хотят учиться ничему, кроме как тратить время на свои развлечения. Однажды во время прогулки по берегу океана Том находит почти замерзшего пингвина: птица покрыта мазутом и...