Действие ленты разворачивается на фоне непроходимых амазонских джунглей, где каждая тень может скрывать и древнее племя, сохранившее вековые традиции, и отъявленных преступников, готовых на всё ради легкой наживы. История начинается с того, что известный профессор Коренц, изучающий коренные народы Южной Америки, отправляется в экспедицию на поиски малоизученного племени има и бесследно исчезает.
Итальянское кино 1970-х годов нередко обращалось к теме жизни бедных городских кварталов, кодекса чести, регулирующего отношения между местными жителями, и последствий личных обид, перерастающих в масштабные конфликты. Фильм «История любви и ножей» входит в число таких работ, показывающих, как одно неожиданное открытие может разрушить привычный уклад жизни сразу нескольких людей.