Это совместная бельгийско-итальянско-французская экранизация одноименного романа Эмиля Золя, одного из ключевых произведений европейского натурализма. Действие разворачивается в шахтёрском городке Монсу на севере Франции во второй половине XIX века, когда закрытие промышленных предприятий и резкое снижение зарплат выводят на поверхность глубокий раскол между рабочим классом и владельцами шахт.
Режиссер Джон Уэдерс представил зрителям смесь боевика, комедии и криминального детектива, которая сразу нашла свою аудиторию после выхода в 1991 году. Главный герой картины — успешный голливудский актер Ник Лэнг, который годами играет добрых, положительных персонажей и уже порядком устал от такого стереотипа в своей карьере.