Начало XX века, когда нефть становится одним из самых ценных ресурсов в мире, в калифорнийской глубинке разворачивается история беспринципного предпринимателя Дэниэла Плэйнвью. Сначала он искал золото и серебро, но наткнулся на нефть — и решил построить на этом империю, не гнушаясь никакими методами, чтобы завладеть новыми участками и вытеснить конкурентов.
Режиссёр Милош Форман, уже доказавший своё умение выявлять внутренний мир нестандартных личностей в картинах «Амадеус» и «Пролетая над гнездом кукушки», в 1999 году выпустил биографическую драму о человеке, который всю жизнь играл с границами между реальностью, сценой и вымыслом — Энди Кауфмане. Кауфман не был типичным комиком, чьи шутки строятся на готовых репликах и узнаваемых образах.