Режиссёр Милош Форман, уже доказавший своё умение выявлять внутренний мир нестандартных личностей в картинах «Амадеус» и «Пролетая над гнездом кукушки», в 1999 году выпустил биографическую драму о человеке, который всю жизнь играл с границами между реальностью, сценой и вымыслом — Энди Кауфмане. Кауфман не был типичным комиком, чьи шутки строятся на готовых репликах и узнаваемых образах.
Действие картины разворачивается на американской авиабассе в Италии во время Второй мировой войны, где летчик-бомбардировщик Джон Йоссариан уже выполнил требуемое количество боевых вылетов и имеет все основания рассчитывать на отправку домой. Но командиры подразделения постоянно повышают норму полетов, чтобы задержать личный состав на фронте как можно дольше, и молодой человек видит, как один...