Действие фильма разворачивается в Иудее во времена римского владычества, три года после распятия Иисуса из Назарета. Император Тиберий отправляет в регион своего доверенного советника Тауруса, чтобы тот выяснил истинные обстоятельства исчезновения тела проповедника — слухи о воскресении уже разлетелись по всей империи и угрожают общественной стабильности.
Действие фильма разворачивается в маленьком сицилийском городке Чинизи в конце 1970-х годов, когда местная мафия фактически контролировала все сферы жизни, а её существование официально отрицали даже политики. Главный герой — молодой активист левого движения Пеппино Импастато, который не желал мириться с произволом преступной группировки, возглавляемой Тано Бадаламенти.